Le 1er arrondissement de Paris est l'un des arrondissements les plus centraux du cœur historique de Paris. Il comprend notamment l'un des plus anciens quartiers de la ville, le quartier des Halles, qui date du tout début du Moyen Âge. Le 1er arrondissement est bordé au sud par les 7e et 6e arrondissements, à l'ouest par le 8e arrondissement, au nord par le 2e arrondissement et à l'est par les 3e et 4e arrondissements. Situé sur la rive droite, il comprend aussi la partie occidentale de l'île de la Cité.

Le 3e arrondissement de Paris est le résultat de l'extension de la ville aux xiiie et xive siècles, enceinte de Charles V (1371 - 1380). Les plus vieux immeubles datent aujourd'hui du xviiie siècle. Cet arrondissement est un quartier plutôt résidentiel, dont une grande partie se situe dans Le Marais.

Le 4e arrondissement de Paris se situe sur la rive droite de la Seine. Il est bordé à l'ouest par le 1er arrondissement, au nord par le 3e arrondissement, à l'est par les 11e et 12e arrondissements et au sud par la Seine et le 5e arrondissement. La partie orientale de l'île de la Cité ainsi que l'île Saint-Louis font elles aussi partie du 4e arrondissement. L'île Saint-Louis est le résultat de l'union au Moyen Âge de l'île Notre-Dame et de l'île aux Vaches. Il porte également le nom d'« arrondissement de l'Hôtel-de-Ville », mais cette appellation est rarement employée dans la vie courante..